| 1 | 東方永夜抄〜真説・七色の魔法使い〜 |
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本当の月が隠された。 それは幻想郷を生きる者たち――月の影響を受ける妖怪たちと、妖怪の影響を受ける人間たち――にとっては、とてもではないが無視できない一大事だった。真の月が隠されればその影響は計り知れない。種族によっては滅亡すらしてしまうだろう。 月の光を得て生きる妖精がいる。 月の光で力を得る化生がいる。 月の元で最強となる鬼がいる。 彼女たちにとっては、月は決して欠かすことのできないものだった。 それはなにも、妖怪だけではない。 魔法使いという種族にとっても、月の重要性は変わりなかった。月の満ち欠けはバイオリズム。魔力の道幅は月に大きく作用される。 そんな理屈を全て差し置いても――月がすりかえられるというのは、ここしばらくなかった、本当の【危機】だ。 普段は酔狂な魔法使いや、サボり気味の巫女に事件の解決を任せている者たちも、今度ばかりは立ち上がらざるを得なかった。 それは――七色の魔法使いこと、アリス・マーガトロイドも、例外ではなかった。 だからこそ彼女は、万全の準備を整えて、最も頼りになる友人の元へと出向いたのだった。 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ こん、こん、と控えめなノックが二回。その音で、霧雨 魔理沙は眼を覚ました。 わずかな物音でも眼を覚ませたのは、眠りが浅かったからだろう。なぜ浅いのか、起きたばかりの魔理沙には分からない。まさか月が関係しているのだと、それこそ夢にも想わなかった。 眠さを堪えきれずに、一度大あくびをしてから「はぁ……い」と扉の向こうに向かって返事をした。 自分では元気よく答えたつもりだったが、声は、どうしようもないほどに寝ぼけていた。 が、声以上に頭が寝ぼけていたので、そのことについて深く考えることはできなかった。 あくまでも自分はしゃっきりと起きているつもりで、魔理沙は扉の向こうにいる誰かに向かって、 「だぁーれー……」 いつもの気丈さがまったく感じられない、とろけたような声だった。 扉の向こうで、一瞬驚いたような気配がした。寝ぼけていても魔理沙にははっきりと分かったが、やはり分かるだけでそれについて考えようともしない。 その誰かはしばらく躊躇したのち、 「私だけど。入っていいかしら？」 ――聞き覚えのある声。 微かに置き始めた脳が動き出す。声には確かに聞き覚えがあった。『私だけど』だけで通用する間柄。 七色の魔法使い。 人形遣い。 アリス・マーガトロイドの声だった。 寝ぼけていてもそれくらいは分かった。なんでこんな時間に来たんだろう――とも思ったが、考えるのは面倒だった。 ベッドから上半身だけ起こし、思い切り背伸びをし、さらに欠伸をしてから魔理沙は答える。 「いいぜ……入っても……」 「ありがとう――お邪魔します」 返事と共に、鍵のかかっていない扉があっさりと開かれた。 欠伸の後眼をこすっていた魔理沙には、その姿がはっきりと見えない。 ただ、音だけは聞こえた。 七人分の足音が。 そのことについて、魔理沙が疑問を感じるよりも早く。 扉から入ってきた一人目――赤い服のアリスが言う。 「アリス・アカガトロイド！」 扉から入ってきたニ人目――黄色い服のアリスが言う。 「アリス・キガトロイド！」 扉から入ってきた三人目――赤い服のアリスが言う。 「アリス・アカガトロイド！」 扉から入ってきた四人目――赤い服のアリスが言う。 「アリス・アカガトロイド！」 扉から入ってきた五人目――黄色い服のアリスが言う。 「アリス・キガトロイド！」 扉から入ってきた六人目――赤い服のアリスが言う。 「アリス・アカガトロイド！」 扉から入ってきた七人目――赤い服のアリスが言う。 「アリス・アカガトロイド！」 そして、まったく同じ顔の七人の魔理沙は、声をそろえて言う。 『七人揃って、七色の魔法使い・アリス・マーガトロイド！』 「………………」 寝ボケが、一瞬で遠くへ飛んで行った。 それでも魔理沙は何も言えない。目は覚めたが、それ以上の衝撃で脳が固まってしまったのだ。 パーフェクトにフリーズした魔理沙に向かって、七人のアリスは容赦なく言葉を投げかける。 『さあ魔理沙、事件を解決しに行くわよ！』 自信満々の七人のアリス。声は活気と活力に満ち溢れていた。 この幻想郷という素晴らしい楽園で起こる異変を、自らの手で解決しようという意気込みが、彼女の声に力を与えているのだろう。 が―― 言っちゃあなんだが、そんなことは、魔理沙にとってはどうでもいいとすら思えた。 今、目の前に広がる、たちの悪い悪夢のような光景に比べれば。 「…………七色の魔法使い？」 脳を凍りつかせた氷をマスタースパークで溶かし、魔理沙はようやくそう口にした。 七人のアリスが、まったく同じ動作で首を縦に振る。一糸乱れる行動は、見ていて清々しいような、それでいてハリセンで殴りたくなるような素敵な眺めだった。 魔理沙は悩む。 今すぐここでファイナルマスタースパークを全方位に向かって放つのと、ベッドで丸くなって毛布を頭までかぶって楽しい夢に戻るのと、どちらの方が幸せになれるだろうか、と。 悩みに悩んで、結局、魔理沙は現実逃避することができずに、 「……違うよな、それ」 アリス・マーガトロイドに向かって、そう告げた。 「え？」 今度は、同時に七人のアリスが首を傾げる。一瞬のタイムラグもなかった。 「おかしいぜアリス、アリス・マーガトロイド。何、何が何だって？」 『七色の魔法使い』 えっへん、と七人のアリスが胸を張る。どこまでも誇らしげだった。 その反応に、魔理沙はばん、とベッドを叩いて声を荒げた。 「おかしいぜ!? 何色だよ。むしろ何者だよ」 「アリス・アカガトロイドよ」 『七人そろって、七色の魔法使い！』 これはきっと悪い夢に違いない――そう思って魔理沙は目をこするが、目の前にいる七人のアリスは消えることも、一人になることもなかった。わずかな差異すらない七つの顔がそこにある。違うのは服の色だけだ。 しかし――七色の魔法使い。 何をおいても、そこを突っ込まねばいけないと魔理沙は思う。自分以外の誰かにやってほしかったが、生憎と、この場にはアリス（たち）と魔理沙しかいない。 自分が言わなければ、誰も言ってくれないのだ。 なけなしの勇気をかき集め、魔理沙は七人のアリスのうちの一人――正面に立つ、黄色を基調とした服を着たアリスに問う。 「……何色だって？」 「アリス・キガトロイドよ」 その返事を聞いてから、隣の隣、同じく黄色の服を着たアリスを指さして、魔理沙は問う。 「……お前は？」 「私もアリス・キガトロイドよ」 「おかしいだろ!? なんで黄色が二人いるんだよ」 再びばん！ と魔理沙はベッドを叩く。一度では飽き足らず、二度、三度とベッドを叩く。できることならばアリスの頭にチョップを振り下ろしたかったが、ベッドに座ったままでは手が届かなかった。 ベッドから降りて近寄る勇気など、もちろんない。 二人の黄色いアリスは、魔理沙の激昂にも堪えた様子もなく、さも当然のように答えた。 「赤は五人いるわよ。些細な問題ね」 「赤多いよ！ なんで赤が五人で黄色が二人なんだ!? 全然七色じゃないじゃない。二色じゃないぜ」 「『じゃないじゃない』ってすごい面白い言い回しね魔理沙」 「突っ込み返すところはそこか!? 私何かおかしいこと言ってるか？」 くすり、と笑う七人のアリスに向かって、魔理沙は枕を投げつけた。が、アリスたちはあっさりと枕を避けてしまう。普段弾幕を避け続けている彼女にとってしてみれば、空気抵抗が大きすぎる枕になど当たるはずもないのだろう。 七人のアリスは不敵に微笑み、そのうちの一人、赤いアリスが代表して口を開く。 「話せば長くなるんだけど――」 「長くてもいいからきっちり話して欲しいぜ」 心の底から力を込めて、魔理沙はそう言った。 なんでアリスが七人もいるのか。色の偏りは趣味だと諦めるとして――そのことだけは説明して欲しかった。 アリスは、神妙な顔つきで、重々しい口調と共に、その秘密の理由を吐き出した。 「私が七人いたら、七倍強くなれると思わない？」 「…………」 「というわけで、自分と同じ人形を六体作ってみたのよ」 その声は、どこまでも、誇らしげだった。 自分の考えたアイディアを疑ってもいない、そして疑うことなく実行してみせた、自信と自慢に満ちていた。 けれども―― 魔理沙は、頭に浮かんだ疑問を、ぽつりと漏らした。 「……魔力は一人分なんだから、一人あたりの実力は1/7だろ？」 「――――」 「――――」 「――――」 「――――」 「――――」 「――――」 「――――」 七人が七人、一斉に沈黙した。魔理沙も同じように沈黙し、半眼で七人のアリスを睨みつける。 つぅ、と汗が七人同時に伝った。魔理沙の目がさらに細まる。氷のような視線だった。 そのまま、アリスはしばらく沈黙し、魔理沙も何もしようとしなかった。 先に動いたのは――アリス・マーガトロイドの方だった。 七人のアリスは、一斉に人差し指をぴんと立て、 『今日のところは、これくらいにしておいてあげるわ！』 一方的にそう告げて、踵を返し、嵐のような勢いで外へと出て行った。 後に残されたのは、呆気にとられた――放心した、魔理沙だけ。 「…………」 ぽりぽり、と魔理沙は頭をかき。 「……寝るぜ」 誰にともなくそう呟いて、ベッドの上で丸くなった。枕がないことに気付いたが、ベッドから降りてとりにいく気力など残っているはずもなかった。 丸くなり、毛布を頭までかぶり、何も考えずに眠りにつく。 窓の外には偽者の月。 ああ、夜は終わらない。 |
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↑作品を面白いと感じた方、押していただければ幸いデス↑ そして――霧雨 魔理沙は夢から覚めた。 酷い夢を見ていたような気がする。何が酷いかって、夢オチにしようとする何者かの意図が一番酷い。 が、悪夢は、悪夢だからよいのだ。悪い現実に比べれば、はるかにましだ。 魔理沙は欠伸をし、窓の外に見える月を見上げ、 『魔理沙――！』 その瞬間、扉ごと壁が壊れた。 嫌な予感が――嫌な実感がして、魔理沙は振り向かない。声だけが聞こえる。 七つに重なる、アリスの声が。 『今度は七つの身体をすべて一つに繋げてみたわ。これで完璧ね！』 七英雄の如きその姿を魔理沙は見ようとしない。 ただ、月だけを現実から逃れるように見上げている。 夜が終わり、夢が覚め、健やかなる朝が訪れることだけを祈っている。 永夜の月が、そんな魔理沙を嘲っているように見えた。 ＥＮＤ ―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― ・あとがき 一発ネタが書きたかった。 次回、アリス＝アカガウォークｖｓアリス＝マガトロンに続く。 アカガトロイド！ タ |
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